正常的脑脊液是存在于脑室，中央脊髓管和蛛网膜下腔里面的正常的液体，它产生是适量的，吸收没有障碍，循环是通畅的，所以正常人的脑脊液的循环是没有问题的。婴儿脑积水一般表现为头围过大，比同龄人要大得多，他的前囟比较宽大，颅缝比较宽，头皮上的静脉可以曲张；但如果脑脊液产生过多，循环发生梗阻，吸收发生障碍的话，那么就会形成脑积水。体格检查敲头部分可以发生破罐音，还有落日征，即眼睛中的黑眼球，坐落在眼睛的下面，好像太阳落山一样，叫做落日征。

过多的脑积液在脑室系统当中不断增多，会严重的压迫周围的脑室壁，导致脑室系统广泛性扩大，从而造成脑缺血的情况出现，多数情况下为先天性因素所导致出现的。脑积水一般情况下不会出现遗传，之所以会造成脑积水，多数情况下是由于脑积液循环通路受阻。另外一部分患者是由于颅内占位性病变，严重的中枢神经系统性感染，中毒性脑病，脑炎所导致出现的，但通常脑积水的情况不会出现遗传。从而造成脑积液产生过多吸收过少。

脑积水的手术风险分为：1.择期行脑室腹腔分流的患者，由于具有充足的术前准备和评估，整体风险在中等偏下。2.由于脑出血淤积导致的梗阻性脑积水，需要进行急诊手术，缺乏术前规划和准备，同时患者的病情较紧急，此时手术的风险在中等偏上。