我们可以从以下几个方面进行区别。第一，临床表现；牙髓炎的临床表现是出现明显的自发性疼痛，冷热刺激加重疼痛，放散性头部疼痛，而且疼痛不能定位。根尖周炎的典型临床表现是自发性疼痛，咬合疼痛，跳痛，牙齿伸长感，不敢咬合。第二，从发病的机制；牙髓炎是由于细菌造成的，或者是外界因素，比如机械损伤等等造成的牙髓的炎症性改变。根尖炎也是由于细菌造成的，但是根尖周组织发生了病变。第三，可以从治疗的方法进行区别；牙髓炎可以进行牙髓的切除术，干髓术或者根管治疗术，而根尖周炎不可以做干髓术，但是可以做根管治疗术。

这种急性化脓性牙髓炎必须要急症处理，所以我们必须要及时到口腔科做开髓引流，开髓引流之后疼痛绝大多数都能够快速得到缓解，那么患者就会感觉舒适很多，然后我们再复诊做进一步的根管治疗。急性化脓性牙髓炎的患者会出现剧烈的疼痛反应，会有夜间痛，牙齿冷热刺激有可能出现疼痛，尤其是热的刺激会产生剧烈疼痛，用冷的刺激去刺激牙齿反而疼痛会暂时的停止，牙齿还有可能出现波动性的跳痛，而且疼痛还不能够定位，晚上睡觉的时候还会出现剧烈疼痛反应。

牙髓炎是一类病变较为严重的牙髓炎症，可发生于牙髓的某一局部，也可涉及全部牙髓，甚至是炎症的中心部位，已发生程度不同的化脓或坏死，牙髓组织的炎症性的变化和性质在临床上自然而然的最终结局均为牙髓全部坏死，几乎没有恢复正常的可能临床上只能够选择摘除牙髓以去除病变这种情况叫做不可复性的牙髓炎，也就是牙髓受到了细菌的感染，全部坏死，最终必须要通过根管治疗，摘除全部的牙髓组织去除感染彻底清创。