脑积水在出生后数周头颅开始增大，一般经3到5个月方逐渐发现，额部向前突出、眶顶受压向下，双眼球下视，眼球向下转，致巩膜上部露白，前囟扩大且张力增加，颅骨骨缝分离，头皮静脉扩张。额部向前突出、眶顶受压向下，双眼球下视，眼球向下转，致巩膜上部露白，前囟扩大且张力增加，其他囟门也可扩大，颅骨骨缝分离，头皮静脉扩张。婴幼儿骨缝未闭，颅内压增高时，头颅可以发生代偿性扩大，故在早期颅内压增高症状可以不明显。少数病例，脑积水在发展到一定时期后可自行停止，头颅不再继续增大，颅内压亦不高，成为“静止性脑积水”。

颅内压进行性增高的一定的程度，可以出现相应的临床表现，比如前后突出、双眼球向下注视就是落日征，有一部分囟门的张力特别大导致颅骨的骨缝分离、头皮的静脉明显的曲张，头颅叩诊可以出现破壶音。婴幼儿由于颅缝未必，尤其是1岁半以内的孩子，颅内压特别增高的时候，脑脊液的压力过高可以被代偿，孩子颅内压的症状可以不典型。但如果到后期颅内压特别高的时候，可以出现明显的头疼，一般表现为异常的哭闹或者烦躁，还可以出现喷射样的呕吐，再可以出现精神的症状，比如嗜睡，癫痫等临床表现。临床症状表现是随着患儿的发病年龄变化而变化的，最主要的临床表现是在出生以后数周开始头围增大，一般3-5个月逐渐被家长发现，也有少部分出生时头颅就特别大，比正常的婴儿大，头围测量的时候可以发现异常。

手术的大致过程是在颅骨上面钻一个孔，用脑室腹腔分流管在脑室段进行穿刺进入脑室，连接分离泵，通过皮下隧道使脑室腹腔分流管的腹腔端放入到腹腔内，使脑脊液持续引流入腹腔，靠大网膜吸收来缓解脑积水。脑积水做手术风险不大，脑积水最常用的手术方式为脑室腹腔分流术，属于微创手术，手术的创伤和风险都比较小。但是有些并发症，比如术后的感染，引流管堵塞，脑脊液的引流过度或者不畅，腹腔内的并发症比如肠梗阻，大网膜包裹引流管导致引流管堵塞等，但是并发症发生的几率比较小。手术比较微创，一个小时左右就能完成，对脑组织的损伤也比较小。