阻塞性肺气肿最主要的病因是，由于一些抽烟、大气污染、感染或蛋白酶、抗蛋白酶平衡失调所引起，使烟中含有多种有害的成分，如焦油、尼古丁和一氧化碳等，吸烟者粘液腺，使造成的神经氨酸含量增多，可抑制支气管粘膜纤毛活动，反射性引起支气管痉挛，减弱肺泡巨噬细胞的作用。呼吸道病毒和细菌感染与肺气肿的发生也有一定的关系，当然体内的一些蛋白水解酶对肺组织有消化作用，抗蛋白酶对弹力蛋白酶等多种蛋白酶抑制作用，这种平衡如果失调的话，患者也可能产生肺气肿，所以患者还是应该做一个比较全面的检查。一般的话大气污染主要是由于气候和经济条件相似的情况下，大气污染严重的区域肺气肿发病率，比有污染较轻的地区比较高。

肺气肿是机械通气的严重并发症，临床症状取决于胃受累的肺组织的范围和功能，常发生在身后48小时内，可伴有低血压、心动过缓、低氧血症、高碳酸血症和酸中毒，在出生后0到1天发生的肺气肿死亡率或者是发生慢性肺疾病的机会显著增加。肺气肿与发生死亡、支气管、肺发育不良相关，最大的因素是极低出生体重和极小胎龄儿，这些患儿在肺气肿出现以后，病情会集聚地加重，而且肺气肿常常在生后24小时以内就已经出现了。弥漫性肺气肿中常与呼吸机，应用时间过长和发生支气管肺发育不良相关。临床上有两种典型的肺气肿，即弥漫性的和局限性的肺气肿，但两者的病因无明显的差异。

如果患者出现高热、寒战、胸闷、气喘、呼吸困难，全身皮肤粘膜紫绀，炎症指标白细胞降钙素源异常增高，这样的病情就比较严重，要及时的进行治疗，进行积极的抗炎抗感染，必要时行支气管镜肺泡灌洗术进行治疗。如果是肺部感染，只有轻微的咳嗽、咳白黏痰，痰液阻塞支气管导致的局限性肺气肿，患者没有明显的胸闷、气喘、呼吸困难，这样的病情相对比较轻。局限性肺气肿要根据患者临床症状，不同的病因决定是否严重。