类风湿关节炎病情活动期可以出现受累关节明显的肿胀、疼痛、压痛、活动受限、局部皮温升高，很多患者由于关节疼痛而影响活动，影响了日常生活。类风湿关节炎患者会出现明显的疼痛，尤其是在病情活动期。在病情晚期，患者有时也会出现关节疼痛的表现，这是由于患者关节出现了畸形变，在患者活动的时候，关节出现骨与骨之间的摩擦导致关节疼痛。这个时期患者可能需要行关节置换术来恢复受累关节的关节功能，才有可能会减轻疼痛。

这些遗传因素和环境危险因素相互作用，导致内在的免疫系统的紊乱，从而在大部分病例中产生了自身抗体，进而产生了前炎症因子，最终导致了一系列的炎症性关节炎改变。​一般认为，类风湿关节炎的发病是具有遗传倾向的个体，通过接触到特定的环境危险因素后产生的。其他的因素，包括寒冷潮湿，疲劳，外伤，吸烟及精神刺激等，均可能与类风湿关节炎的发生有关。类风湿关节炎遗传因素表现在大多数人中，类风湿关节炎的易感性与DR4相关，而且DR4与疾病的严重性和预后不良有关。

类风湿关节炎是我国比较常见的一种风湿免疫疾病，大多数患者从出现症状到确诊的延误时间在一年以上，因此做好类风湿关节炎的早期诊断和正确的诊断对于患者的预后至关重要。患者在初次诊断的时候，要完善体格检查以及实验室检查和影像学检查，来系统的评估患者的病情以及是否有脏器受累，同时在早期就要给予抗风湿改善病情药物以及非甾体类药物等药物治疗。具体检查的项目包括血常规、血沉c3蛋白等一些一般检查项目以及类风湿关节炎相关的抗体检查。类风湿关节炎属于风湿免疫科疾病，患者在就诊的时候要到风湿免疫科进行就诊。