强直性脊柱炎主要表现为关节症状和关节外症状，对于关节症状早期是腰骶，下腰背或臀部酸痛，难以定位，初次为单侧间断性，逐渐发展之后，成为持续性双侧受累，并且伴有腰背的僵硬，晨僵是病情活动的指标之一。强直性脊柱炎的临床表现为起病缓慢而隐匿，全身症状轻微，少数病人有低热，疲劳，厌食或体重下降，贫血等，而且在幼年发病者更容易发生以上症状。强直性脊柱炎还会累及除脊柱关节之外的其他器官，比如眼角膜，主动脉以及其他重要脏器。

强直性脊柱炎有一个诊断的标准，首先通过症状判断，最常见的症状是腰背痛甚至是颈痛，常见的是腰痛，颈痛开始的很少见，很多病人是从腰痛甚至是腰骶部酸痛不适开始；第二个特征是它的临床特征，病人早上起来僵，而且夜晚疼痛很明显，爬起来活动一下会很舒服，这是强直性脊柱炎最主要的两个特征。另外可以通过查血来确诊，有一个检查指标叫HLAB27，这个项目是一个免疫学检查，大概97.5%的强制性脊柱炎病人这项指标都是阳性的，但这不是唯一确定的精标准；另外还可以通过拍摄x片进行判断，x片上出现骶髂关节部位的模糊、融合、硬化这些表现都可以来确诊，当然，不同的阶段，X片的表现是不同的。

病人出现了关节的畸形，髋关节不能活动了，这样的病人如果严重影响生活质量，是可以通过手术来治疗的，随着目前的这个临床上，西药的发展，对强直性脊柱炎有很好的药物控制，所以出现严重的关节僵硬以及脊柱的畸形的病人，是越来越少了，但是强直性脊柱炎有一种情况，它的椎体的前方的前纵韧带和后纵韧带，都完全融合在一起，那么脊柱就呈竹节一样的改变，完全融合在一起了，这时候我们的脊柱，实际上它就出现了废用性的骨萎缩，换句话说那叫严重的骨质疏松，这种病人如果受到外伤，就会出现一个前中后三柱的一个严重的骨折，这种骨折，往往就会出现致命的神经损害，所以强直性脊柱炎如果脊柱完全强直了，那么骨质疏松很严重，出现骨折的结果就会很严重治疗效果也不好。