临床表现主要决定于血管病变及受累器官的缺血程度,主动脉粥样硬化常无症状,冠状动脉粥样硬化者,若管径狭窄达75%以上,则可发生心绞痛、心肌梗塞、心律失常,甚至猝死。下肢动脉粥样硬化引起血管腔严重狭窄者可出现间歇性跛行、足背动脉搏动消失,严重者甚至可发生坏疽。脑动脉硬化可引起脑缺血、脑萎缩,或造成脑血管破裂出血,肾动脉粥样硬化常引起夜尿、顽固性高血压、严重者可有肾功能不全。肠系膜动脉粥样硬化可表现为饱餐后腹痛便血等症状。

如果主干的血管出现重度的狭窄或者闭塞，或者病人出现胸疼、心绞痛等明显的心肌缺血症状，这时往往很危险，需要进一步的检查和外科治疗。大多数是一个生理性的变化，随着年龄增大，所有的人到一定年龄，多多少少会有脂质的斑块沉积，或者小血管闭塞。随着年龄增大，只要心脏血管存在动脉硬化，都可以叫做冠心病。冠状动脉粥样硬化性的心脏病就是常说的冠心病，是一个很笼统、很广泛的疾病名称。

一般来讲，胸主动脉硬化是随着年龄的增加而发病率增高，有些还和主动脉的发育不全有关，如果有高血压会加速动脉硬化的进程。动脉硬化，除了在胸主动脉，还可以发生在其他的大血管，比如心脏，颈动脉，下肢动脉，颅内动脉等。胸动脉硬化是动脉硬化的一种，动脉硬化，是指血管壁变硬，失去弹性，有的伴有管腔的狭窄。胸主动脉硬化，如果硬化严重的话，可以形成夹层动脉瘤或者血管瘤或者局部斑块形成，溃疡等。