这种无痛的心脏病发作，被称为未识别心肌梗死(unrecognizedmyocardialinfarctions)。一些调查估计，每年有大约20万美国人受到这种病的影响。

但是杜克大学的金汉博士怀疑，实际受影响的人数要高得多。

金汉说：“没人真正了解这种心脏病发作有多么频密，以及后果会怎样。”他的研究报告，发表在下周的《科学公共图书馆医学杂志》上。

医生通过心电图和检查血液中某些酶的改变，来确定病人近期是否有心脏病发作。对于过去可能出现过的心脏病发作，医生通过观察心电图的Q波参数(Q-waves)就可得知，因为这一参数表示心脏组织受到了损害。

但是有些“静默”心脏病发作并不反映在Q波参数上。金汉和同伴使用延迟增强磁共振成像技术，对185名有冠状动脉疾病但是从未有心脏病发作的病人进行了调查。结果发现，其中35人早先有过心脏病发作。而且这种无Q波心脏病发作，比有Q波的静默发作要多出两倍。

他们在两年追踪后还发现，跟那些没有心脏损伤的人相比，出现过静默、无Q波心脏病发作的人，比因其他病因死亡的危险要高10倍，而比因心脏问题死亡的危险要高16倍。