当其受到呼吸道感染时，表现为急性发作，患者的咳嗽、咳痰及胸闷、气喘的症状可以明显加重。当患者出现呼吸衰竭时，可以表现为精神神志的障碍，例如睡眠障碍、烦躁不安、严重者可以出现谵妄、嗜睡甚至昏迷等。例如患者通常出现活动后胸闷、气促等临床表现，患者通常还会伴有不同程度的咳嗽、咳痰等。慢阻肺的患者其症状的轻重主要取决于病情，当严重者可以发生临床死亡。

诊断慢阻肺需要进行肺功能的检查，吸入支气管舒张剂以后，明确存在持续的气流受限，除外其他疾病以后可以诊断慢阻肺。肺功能检查是诊断慢阻肺的金标准。危险因素的接触史，慢阻肺的体征以及实验室检查等资料来综合分析以后确定。慢性阻塞性肺病的诊断应该根据临床表现。

慢性阻塞性肺疾病的体征：第一、视诊，可以看到胸廓前后径增大，肋间隙增宽，剑突下胸骨下角增宽，这个就是我们说的桶装胸。慢性阻塞性肺疾病的明显特征就是桶状胸。部分患者出现呼吸变浅，频率增快，严重的可以出现缩唇呼吸等情况。第二、触诊，用手触诊会发现语颤是比较弱的。第三、叩诊，一般我们的正常肺部叩诊是清音。如果出现了过清音，而且心浊音界缩小，肺下界及肝浊音界也是下降的。第四、听诊，听诊可以听到双肺的呼吸音是减弱的，部分患者可能会闻到湿性啰音或干性啰音。