激素音译为荷尔蒙。它对肌体的代谢、生长、发育、繁殖、性别、性欲和性活动等起重要的调节作用。按化学结构大体分为四类。第一类为类固醇，如肾上腺皮质激素、性激素;第二类为氨基酸衍生物，有甲状腺素、肾上腺髓质激素、松果体激素等;第三类激素的结构为肽与蛋白质，如下丘脑激素、垂体激素、胃肠激素、胰岛素等;第四类为脂肪酸衍生物，如前列腺素。

可以说，只要是人体分泌的对人体各种代谢功能进行调节的物质都可以算激素，但是如果简单的将胰岛素和类固醇激素划等号，这对胰岛素是不公平的！

临床上常用的激素类药物，或者老百姓普遍认为的“激素”，往往是类固醇激素，这类的药物虽然对很多疾病有非常好的治疗作用，但是副作用也很明显，尤其是发胖、器官功能损害、股骨头坏死等等都让人十分担忧。

当然，需要客观看待的问题是，就好像有些人吃海鲜、喝牛奶会出现过敏一样，少部分人因为个体差异和特异性体质也会存在对胰岛素敏感性的差异，甚至有人会对胰岛素过敏，这并不是胰岛素的副作用，只是人类个体差异导致的。