发作时患者常紧按患侧面部或用力擦面部减轻疼痛，可致局部皮肤粗糙、眉毛脱落。有的在发作时不断做咀嚼动作，严重者可伴有同侧面部肌肉的反射性抽搐，所以又称痛性抽搐。发作可由一日数次至一分钟多次发作，呈周期性，持续数周数月或更长，可自行缓解。每次发作仅数秒钟至1-2分钟，即骤然停止，间歇期正常；

继发性三叉神经痛多有明确的病因，如颅底和桥小脑角的肿瘤、转移瘤和脑膜炎、脑干梗死、多发性硬化等侵犯三叉神经的感觉根和髓内感觉核而引起的疼痛，多伴有邻近结构的损害和三叉神经本身的功能丧失。原发性三叉神经痛病因未明确，认为三叉神经在脑桥被异行扭曲的血管压迫三叉神经后根，局部产生脱髓鞘变化而导致疼痛发作。三叉神经分布区内反复发作的阵发性、短暂、剧烈疼痛而不伴三叉神经功能破坏的症状，称为三叉神经痛，常于40岁以后起病，女性较多。

我们也可以通过中医的疗法对三叉神经痛进行治疗，中医主要是在辨证论的基础上开展针对性的治疗，它的治疗好处，主要是副作用比较小，见效快，效果好，但是需要坚持治疗才能够有一个比较好的稳定的效果。​治疗三叉神经痛的首选药物一般都是卡马西平，卡马西平对70%的患者止痛是非常有效果的，早期轻微的三叉神经痛可以通过药物得到有效的缓解。但是长期的疼痛，尤其是疼痛剧烈的患者，只要靠药物是难以获得有效的控制，而且大约三分之一的患者不能够，对西平的副作用难受，会出现嗜睡，眩晕，消化道的不适。那么，还有就是苯妥英钠也可以治疗，但是现在它的效果不如卡马西平。