腋臭的发生与先天遗传因素、种族因素等有关系，是分泌的汗液具有特殊臭味，或者汗液被分解而释放出的臭味，一般在青春期比较严重，汗腺分泌物中的有机物与皮肤表面的细菌反应以后，产生不饱和脂肪酸和氨，从而产生的臭味，一般随着年龄的增长，可以逐渐减轻。如果用药物杀死细菌，使它不能产生足量的不饱和脂肪酸臭味就可以消失，受内分泌的影响，所以在青春期就会比较明显，可以使用一些腋臭粉，勤换衣服。每个人的双侧的腋窝下面都有很多这个毛囊，也就是汗腺，汗腺分为大汗腺和小汗腺。

狐臭也称为臭汗症，是由于局部出汗大汗腺分泌旺盛，从而导致皮肤大量出汗，并且往往伴有局部细菌感染等因素，导致的一种散发刺鼻气味的皮肤病，这个病一般多见于青壮年，尤其在夏季比较明显。去除腋臭最佳的办法是手术治疗。狐臭主要是和腋窝部的顶泌汗腺，也就是大汗腺分泌的汗液，和腋窝部的皮肤表面的细菌，共同作用产生的难闻刺鼻的异味。

假如腋下大量出汗，夏季异味加重，天气凉快后狐臭的症状减轻，这类患者可以保守治疗，局部用止汗收敛的药物治疗狐臭，例如用乌洛托品喷剂喷腋下，一天1-2次或者每次洗澡后在腋下拍枯矾面可以减轻异味。所以青春期之后才开始发病，发病原理是大汗腺分泌旺盛，腋下细菌分解分泌物中的有机物而产生特殊气味。腋臭就是狐臭，是由于腋下大汗腺分泌旺盛，分泌出的物质经细菌分解所产生的异味。