众所周知，冠心病是冠状动脉粥样硬化性心脏病的简称，主要是由于供应心脏营养物质的血管——冠状动脉发生粥样硬化所致。这种粥样硬化的斑块，堆积在冠状动脉，管腔严重狭窄，甚至闭塞，从而导致了心肌血流量减少，供氧不足，使心脏的正常工作受到影响，而产生一系列缺血性表现，如胸闷、气短、心绞痛、心肌梗塞，甚至猝死。

冠心病对人类的危害很大，就全世界而言，本世纪以来已成为威胁人类健康的最严重疾病之一，但是只要能够得到及时有效的治疗，仍可治愈和长寿。这是因为冠状动脉循环有很大的潜力，潜在能力的主要方面在于存在着侧支循环，使得心壁的血液供应获得改善。

为什么说冠心病史愈长愈能长寿呢？主要是心脏有其自身的保护能力。当冠状动脉发生严重狭窄，甚至闭塞时，它则逐步发挥侧支循环的作用。心壁是由左、右冠状动脉供血的，而同侧冠状动脉分支之间和两侧冠状动脉分支之间均可相吻合。正常人心脏吻合血管的直径为20～350微米。其管径和长度随年龄增长而增长，至18～20岁已达正常大小。一旦冠状动脉阻塞，吻合血管扩张，变粗，使缺血区的血流量增加。

研究结果表明，急性冠状动脉阻塞后，几天就可建立侧支循环，但要使吻合血管丰富，需要几周时间，要使吻合血管充分发挥作用，则需要几个月时间。随着病程延长，整个心脏的侧支循环会更加丰富，吻合血管会变得更粗，侧支循环更加良好，因此，冠心病的病情也会大大改善。