扁平苔藓的病因目前尚不清楚，机体内的免疫因素主要为细胞免疫，少数情况可继发体液免疫、遗传因素、病毒感染相对明确的病毒是丙型肝炎病毒、神经精神因素等，部分患者可合并自身免疫性疾病如系统性红斑狼疮、白癜风、皮肌炎、溃疡性结肠炎、硬皮病或恶性肿瘤等，都可能导致本病的发生。有些因素也可能诱发或加重本病，如服用解热镇痛药物、注射流感疫苗或接触某些化工原料等等。越来越多的证据也同时表明扁平苔藓属于T细胞介导的针对基底细胞的自身免疫性疾病。

口腔扁平苔藓是一种皮肤粘膜慢性炎症性疾病，不具有传染性，可以单独发生于口腔或皮肤，也可以皮肤与粘膜同时罹患，中年女性患者较多，世界卫生组织已经将其列为癌前状态，病因不明，可能与心理因素、内分泌因素、免疫因素、遗传因素有关。无症状者不需处理，定期观察。临床表现是皮肤上有浅紫红色的多角形丘疹，指甲按压有凹陷，口腔黏膜损害主要特征为珠光白色的丘疹或条纹，呈对称性。局限的糜烂性病变可在糜烂基底处注射糖皮质激素，广泛糜烂的扁平苔藓患者可考虑局部治疗和全身治疗相结合。

扁平苔癣的症状为扁平而发亮的丘疹，粟粒至绿豆样大小，或者是更大，呈多角形，圆形或者是类圆形，边界清楚，表面会有皮纹。同样患者的皮疹往往大小一致，但有时也会大小不等，丘疹密集或散在分布，局限性或者是泛发性。扁平苔癣会因为搔抓发生类似的条状新皮损，这种反应我们称为同形反应。有的丘疹中央会有凹陷，表面覆有一层光滑发亮的蜡样薄膜鳞屑。