人体任何脏器或组织离开原来的部位，经正常或异常的薄弱点、缺损或间隙进入了另一部位的情况称为疝。例如：部分脑组织从枕骨大孔压出而形成脑疝；部分肠管或其他腹腔脏器，通过腹壁薄弱点或缺损突出腹壁，形成多种腹外疝。

常见的腹外疝有腹股沟疝（又分腹股沟斜疝和腹股沟直疝）、股疝、脐疝、切口疝等。其中，脐疝发生在未闭或闭锁不全的薄弱脐环；腹壁切口疝发生在手术后切口愈合不良所形成的薄弱腹壁；股疝、腹股沟疝则分别发生在正常生理解剖结构的薄弱部位：股管和腹股沟管。

腹股沟管位于双侧大腿根部上方的腹壁上，男子的睾丸或女子的子宫圆韧带就是从这个管道，由腹腔下降到阴囊内或附着于大阴唇的。一般在出生后不久，这个管道便只容精索或子宫圆韧带通过，不再与腹腔沟通，但也遗留下一处薄弱的腹壁，成为腹股沟疝发生的一个先天潜在因素。如果经常啼哭、慢性咳嗽、慢性便秘、排尿困难、妊娠、举重、腹水等，腹腔内压力升高，就有可能使腹腔内的脏器如大网膜、肠管等，通过腹股沟这一处薄弱腹壁突出腹外，形成腹股沟疝。

倘若一个男婴出生后，这个通过睾丸的管道没有正常地闭塞，睾丸鞘膜腔与腹腔之间仍然沟通，若沟通的“口径”小，则可造成交通性睾丸鞘膜积液，若沟通的“口径”大，则可形成先天性腹股沟斜疝。

有文献统计：约6%的新生儿有交通性睾丸鞘膜积液，约1%的新生儿有先天性腹股沟斜疝，但它们大部分在一岁内因管道的逐渐关闭而自然痊愈。