动脉粥样硬化实际上是由于高血压，糖尿病，高血脂症及其它外界因素对血管的刺激，斑块不断形成，不断增长而出现的疾病，斑块儿早期分散，成阶段性分布，随疾病进展，相邻的斑块儿可互相融合。有些人没有动脉粥样硬化，但是由于某种原因，如情绪激动，冷热刺激，吸烟，炎症等，也可引起反射性冠状动脉粥样硬化的痉挛，发生心肌梗死如发现动脉粥样硬化，尤其发现斑块后需尽早进行药物治疗。管腔呈不同程度狭窄，有时可并发血栓形成，使管腔完全阻塞。冠状动脉粥样硬化是在心脏表面的血管发生动脉粥样硬化。

在动脉粥样硬化发生的早期，机体无明显的症状，随着血管斑块的不断的形成，不同的病变部位也会出现不同的缺血症状。颈动脉和脑动脉出现动脉粥样硬化可表现为头晕、眩晕以及晕厥等症状，而肾动脉出现动脉粥样硬化会引起顽固性高血压和肾功能不全的发生。冠状动脉出现动脉粥样硬化会出现急性心肌缺血，表现为心绞痛甚至急性心肌梗死，患者可以出现胸闷、胸痛等症状。如果是主动脉粥样硬化，好发于主动脉的后壁及其分支的开口处，由于主动脉管腔大，虽然有严重的动脉粥样硬化也不会引起明显的症状。

高血压患者动脉粥样硬化发病率明显增高，收缩压和舒张压增高都与本病密切相关；糖尿病者多伴有高甘油三脂血症或高胆固醇血症，如再伴有高血压，则动脉粥样硬化的发病率明显增高；吸烟者本病发病率和病死率比不吸烟者增高2到6倍，被动吸烟也是危险因素；脂质代谢异常也是动脉粥样硬化的最重要的危险因素；