慢性支气管炎在并发阻塞性肺气肿时，在原有的咳嗽、咳痰等症状的基础上出现逐渐加重的呼吸困难，当继发感染时出现胸闷、气急、发绀、头痛、嗜睡、神志恍惚等呼吸衰竭症状。早期症状不明显或在劳累时感觉呼吸困难，随着病情发展，呼吸困难逐渐加重，以致难以胜任原来的工作。肺气肿加重时出现“桶状胸”、呼吸运动减弱、呼气延长，部分患者发生并发症，如自发性气胸、慢性肺源性心脏病等。慢性阻塞性肺气肿发病缓慢，多有慢性咳嗽、咳痰史，多由慢性支气管炎发展而来。

中医的治疗方法也是可以缓解肺气肿症状的，在早期可以通过中医疗法来适当治愈，比如说服用黄芩、党参、茯苓、白术、白芥子、甘草、竹叶等中草药熬成药汁，定期服用，就能够起到益气化痰的作用，缓解肺部功能衰竭的症状。同时，患者在治疗期间一定要放松心情，饮食清淡，不要吃辛辣油腻、生冷刺激性的食物。如果患者的病情处于中后期，中医的疗法一般以滋补调理为主，是没有办法根治的。建议患者要根据自身的病情严重程度来进行判断，选择合适的治疗方法来进行治疗。

如果是老年患者，症状比较明显，明显的胸闷、气促，肺功能明显下降，而且出现肺心病、呼吸衰竭等并发症，肺气肿患者生存期肯定不高。如果患者比较年轻，及早的发现肺气肿，没有其他的心肺疾病，通过在医生指导下合理规范的治疗，可以达到和正常人一样的生存期。肺气肿能活多久，取决于患者的临床症状和机体状态。