各种导致全身或呼吸道局部防御功能降低的原因，如受凉、淋雨、气候突变、过度疲劳等可以使原已存在于上呼吸道的或从外界侵入的病毒或细菌迅速繁殖，从而诱发本病。多数是由病毒引起的，起病较急，主要的表现为打喷嚏、鼻塞、流清水样鼻涕，也可表现为咳嗽、咽干、咽痒、咽痛，常伴流眼泪、食欲差等。避免在人多的公共场合出入，提高机体的免疫力与耐寒能力是预防本病的主要方法。主要的避免方法是避免受凉、淋雨，避免与感冒患者接触。

感冒只是上呼吸道感染的一种，但是他们在治疗上是相同的，主要是对症支持处理。对于感冒早期可以使用抗病毒的药物来进行治疗，也可以使用中成药来治疗，缩短病程、改善症状。感冒是上呼吸道感染的其中一种类型，上呼吸道感染除了感冒，还有急性病毒性咽炎和喉炎，急性疱疹性咽峡炎、急性咽结膜炎、急性咽扁桃体炎。合并细菌感染时，合理地使用抗生素来治疗。

小儿上呼吸道感染的预防：首先是要保证患儿所处的环境卫生整洁，要空气流通，避免去烟雾以及空气污染较大的地方。有条件时可能需要到医院就诊接种预防上呼吸道感染的疫苗。如果是年龄较大的儿童，也需要积极参加体育锻炼，增强体质。适当的参加户外活动，接受阳光照射，提高个人的抵抗力以及外界的环境的适应能力。