脊柱侧凸是指脊柱的一个或数个节段在冠状面上偏离身体中线向侧方弯曲，形成一个带有弧度的脊柱畸形，通常还伴有脊柱的旋转和矢状面上后突或前突的增加或减少，同时还有肋骨左右高低不等平、骨盆的旋转倾斜畸形和椎旁的韧带和肌肉的异常，它是一种症状或X线体征，可由多种疾病引起。脊柱侧凸通常发生于颈椎、胸椎或胸部与腰部之间的脊椎，也可以单独发生于腰背部。侧凸的出现在脊柱一侧，呈“C”型；或在双侧出现，呈“S”型。它会减小胸腔、腹腔和骨盆腔的容积量，还会降低身高。

1、按弯曲方向分：

（1）侧凸：即部分脊柱棘突偏离身体中线称脊柱侧弯，有左侧凸、右侧凸及S形弯，C形弯。

（2）后凸：指胸段脊柱后凸超过生理曲线范围者。

（3）鞍背：是指局部某椎体被破坏，椎体突然向后凸起。

（4）圆背：是指整个脊柱象弓一样向后凸起。

（5）畸胸：分两种，一种是胸骨向外突起，另一种是胸骨向内凹陷。

（6）旋转性（扭曲性）：是因为腰椎横突一面高一面低或胸骨扭曲形成的，这种弯曲是最复杂，最难治的。

2、按性质分：

（1）功能性（姿势性）脊柱弯曲：往往由某种不正确姿势引起，常在学龄期儿童发现。这类脊柱弯曲畸形并不严重、当患者平卧或用双手拉住单杠悬吊时。畸形可自动消失。

（2）病理性脊柱弯曲：由于各种疾病引起的，如脊髓灰质炎、神经纤维瘤、脊髓空洞症、大脑性瘫痪、脊柱结核、佝楼病、小儿麻痹或外伤，压扁性骨折，肺浓肿，大叶性肺炎等使肌肉的张力不平衡所致。患者发病年龄愈小，弯曲畸形也愈严重。