一般情况下，怀孕的前三个月，胎儿的神经管处于发育的状态，如果在这个时期叶酸服用不足，可能会导致胎儿神经管发育的畸形。但由于什么时候能怀孕无法预测无法决定，所以在怀孕前准备时就开始服用叶酸，以减少胎儿神经管畸形的发生率。怀孕初期一般是指怀孕前三个月，也就是怀孕12周之前，在这个时间段孕妇是必须要口服叶酸的。

叶酸只是单纯含有叶酸的成分，复合叶酸中除了含有叶酸之外，还包括多种的维生素以及矿物质，对疗效效果而言，叶酸能够有效的预防胎儿的先天神经管畸形，而复合叶酸除了有这个作用功效以外，还能够补充孕妇在怀孕期间，所需要的各种维生素以及矿物质。叶酸需要在孕前孕后三个月补充，如果胎儿出现叶酸缺乏的情况，可能会引起胎儿畸形。活性叶酸和普通叶酸是有一定区别的，因为里面含有的成分是有一定差异的，但是效果差不多少。

在临床工作中建议有条件的女性最好在怀孕中晚期继续口服叶酸，原因如下：叶酸除了有预防胎儿神经管畸形作用以外，还能够预防妊娠期贫血，因为叶酸是合成红细胞的基础性物质。其实我们可以用孕妇的饮食看出孕妇是不是需要叶酸片，我们都知道，叶酸是被证明可以降低无脑及神经管畸形的发生。准备怀孕夫妻从怀孕前的前三个月开始至孕早期三个月。