糖尿病是一种严重危害人类健康的全球性疾病。当今世界上糖尿病发病率逐年增加。据统计，目前我国约有糖尿病患者5000余万人。据WHO预测，到2010年全世界将会有2.4亿糖尿病患者。

糖尿病被称为“甜蜜的杀手”，其急、慢性并发症是导致这类患者高病死率和高致残率的主要原因。因此，预防糖尿病并发症、减少死亡和残疾发病率已迫在眉睫，不可等闲视之。糖尿病是以代谢紊乱(多饮、多尿、多食、消瘦和血糖升高等)为主要表现的常见代谢性疾病，它是因胰岛素分泌减少或不能有效利用所引起。

通常糖尿病有两型：1型是由于胰岛β细胞破坏引起胰岛素绝对缺乏;2型是由于胰岛素抵抗伴胰岛素相对不足或分泌减少。要想知道糖尿病的发生，需要了解与它发病相关胰腺的解剖和生理知识。事实上，胰腺本身有二种腺体：消化腺和内分泌腺。其消化腺的作用在上期《肝胆胰急症篇》中已论述过。胰腺的内分泌组织由分布在腺体内的多种小细胞组团-胰岛或朗罕(Langerhans)小岛组成，每个胰岛有几种不同的细胞类型，主要有α、β和σ细胞。数目较多的β细胞分泌的激素叫胰岛素，能降低血糖;α细胞分泌的激素叫胰高糖素，能升高血糖;σ细胞产生的激素叫生长抑素，能抑制胰高糖素和胰岛素的分泌，对调节血糖的稳定起有重要作用。胰岛分泌的激素物质直接进入血流发挥生理作用。

正常情况下，胰岛中上述三种激素分泌保持动态平衡，以维持血糖水平的稳定。如果胰岛损伤或被破坏，即会引起血液胰岛素的减少或缺乏。有的患者体内产生胰岛细胞或胰岛素自身抗体也会引起体内胰岛素减少、缺乏或作用减退。

在未发现胰岛素前，糖尿病患者主要死于酮症酸中毒;抗生素出现后，糖尿病患者的感染能得到有效控制，生存期延长，在疾病发展过程中又常会死于慢性血管并发症。