白血病一词源于希腊语Leukoshaima，意即白色的血液。老年白血病以慢性粒细胞白血病（CML）和急性粒细胞白血病（AML）为多见，男性多于女性，在CLL中老年男性明显高于女性，白血病发病高峰期为50~69岁，ANLL随年龄增高而增多，60~69岁为高峰，ALL在10岁以下为高峰，CLL50岁后明显增加，CML随年龄增高而升高。白血病的病因目前尚不完全明确，但有不少重要发现，其中环境因素在发病中起重要作用。病毒作用为主要因素。一病毒：目前已证实逆转录病毒引起动物白血病和淋巴瘤。并发现了逆转录酶的存在。检测出一种自然存在于人体的C型转录病毒，是从患有T细胞白血病和淋巴瘤患者的恶性细胞中分离而来的，称为人类T细胞白血病病毒（HTLV），临床已证明HTLV与白血病有密切关系。这种病毒在逆转录酶作用下转录为互补DNA，再经过DNA依赖性的DNA多聚酶作用，形成前病毒DNA，整合到宿主细胞的DNA内进行复制，不影响宿主细胞生存。二电离辐射：这是最肯定的因素之一，直接证据是日本原子弹爆炸以后，AL和CML发病率急剧上升，达其他地区30倍和17倍，以第5~7年为发病高峰，持续13~14年以上，但未见CLL发病增加，发病率与剂量有关，另外脊柱放疗可使一部分人发生白血病，X线工作人员明显高于其他医务人员。肿瘤放疗后白血病发生率也有提高趋势。电离辐射主要引起M2a,M5及CML等髓性白血病。三化学因素：很多化学制剂可能是致白血病因素。其中苯的慢性职业接触已很明确，使用烷化剂治疗各种恶性肿瘤，可引起白血病。化疗引起的继发性白血病有以下特点：发病前常有一个全血细胞减少期，为化疗的远期并发症，常有染色体畸形，以急非淋为主。非化疗药，如氯霉素和保泰松也与ANLL发生有着微妙的关系。乙双吗啉类药也致白血病。四遗传因素：有白血病家族史占8.1%，近亲结婚人群急淋比期望值高30倍，单卵双胎，一人患白血病，另一人患白血病的机会为20%，并患同型白血病。以染色体不稳定或非整倍体为特征的先天性异常，与急性白血病发病率上升有关。在先天性免疫缺陷状态及HLA纯合性患者中，发病增加，也表明遗传因素在白血病病因中起作用。肿瘤基因的激活，造血生长因子及其受体的遗传学控制是人们关注和研究的主要问题。化疗和支持治疗可延长老年白血病患者的生存时间。骨髓移植使得许多老年白血病患者有治愈的可能，必将更广泛地用于白血病的治疗。