乳腺癌现在在西方国家的发病率非常高。我国乳腺癌的发病率正呈上升趋势，已占妇女恶性肿瘤发病率的首位，而且发病年龄趋于年轻化。乳腺癌后的乳房切除使女性造成形体上的缺陷。年龄增大、过早的月经初潮年龄、绝经时间晚和初次妊娠时年龄较大，是乳腺癌不可修正的危险因素。但内源性激素水平、肥胖、运动、激素替代疗法、饮酒、哺乳、口服避孕药和饮食，却是可以修正的危险因素。有发现表明，日本女性在移民美国后，乳腺癌发病率显著升高，可能是西方化的生活方式和饮食习惯增加了乳腺癌发病的危险。因此，女性要进行有规律的运动和减轻体重，以降低发生乳腺癌的危险。

乳腺癌的治疗在很大程度上取决于患者确诊时疾病的分期情况，早期发现才能早期治疗，发现过晚就有可能发生转移。

乳房的自我检查有意识地进行乳房的自我检查是自我保健的内容之一。检查一般每月进行一次，时间最好在月经后一周进行，检查时间应每月固定。检查方法是：第一步，解开内衣，面对穿衣镜，双手自然放松下垂，观察双侧乳腺外形、轮廓、大小是否对称;有无肿物隆起，皮肤有无凹陷、水肿、点状凹陷(橘皮样变)、糜烂、破溃;乳头有无溢液或出血、糜烂、回缩;乳晕有无湿疹。第二步，双臂高举过头，注意乳房外观有无不规则的凹陷或隆起。第三步，仰卧位，肩下垫一软枕，右臂举起过头，用左手指并拢，顺时针方向平压按摩右侧乳房各部分，检查有无肿物。第四步，右臂放下，用左手再摸右侧腋窝有无肿物。左侧乳房以同样的方法检查。当乳房出现疼痛、肿块、溢液时，一般是乳腺病的症状;而乳腺结节、乳头血性溢液、腋窝淋巴结肿大、乳头内陷或抬高、乳腺皮肤酒窝征则是乳腺癌早期特征。

定期检查现在不少单位开始对职工进行定期检查，这些措施在早期发现疾病方面起到了重要作用。应当把定期体检列为乳房检查的内容，超过35岁的女性定期体检应当1～2年一次，乳腺癌的高危人群更应重视这一点，如有不典型增生病变的妇女、有明显家族乳腺癌遗传倾向的妇女等。

对于乳腺癌的检查方法之中，X线的检查是早期普查的常用手段之一，直接征象主要包括肿块结节影和微小钙化灶。研究发现，约70%的乳腺导管内癌的检出归功于X线发现了微小钙化灶。