引起脑积水的原因，主要考虑有两方面，第一是由于体内的脑脊液吸收障碍，所以导致有脑积水。第二是由于脑脊液分泌增多，形成脑积水，比如存在有颅内感染，或者是由于已经进行脑部手术之后，容易诱发这种脑积水的并发症。如果情况严重，会引起颅内压升高，需要考虑通过手术引流的方法进行治疗。如果由于脑积水的原因已经引起脑组织的损伤，后期需要配合营养脑神经的药物，促进恢复。

老年人脑积水往往是隐匿起病、时间比较长、不容易发现，在没有明显外伤等其他疾病的诱因下，自发的过程非常缓慢，时间很长、症状不明显，往往是交通性的，临床上不容易被发现。一旦出现了老年人记忆障碍、行走困难、小便障碍、运动方面障碍等等应该提高警惕，及时进行检查，排除一些其它病的因素，才能最后确诊是老年脑积水的情况。时间长了可以慢慢发现有认知方面的障碍，性格、情感、运动（行走）、饮食、起居、大小便等等出现各种各样的变化。很容易认为是老年衰老的现象或者老年精神病，以及老年的血管病等等，不容易早期发现、早期诊断。

如果是轻微的脑外积水，那么暂时可以不用治疗，通过保守治疗可以观察是否可以慢慢吸收，有时在脑积水手术前为了暂时控制脑积水的进展也可以采取保守治疗的方法。需要注意的是大多数的脑积水是保守治疗不能达到根治的目的，需要在专业医生的评估下进行外科手术治疗，这样可以降低并发症的机率，对于患儿的生长发育也有非常重要的意义。婴儿脑积水的严重程度以及是否会自行吸收，主要是看脑积水量的多少，因为引起脑积水的病因不同，所以采取的治疗方法也不相同。