甲型肝炎（简称甲肝）潜伏期平均约30天。典型的甲型肝炎临床过程分四个阶段：即潜伏期、前驱症状期、黄疸期、恢复期。

疾病轻重程度往往取决于患者的年龄，在幼儿中，甲型肝炎常表现出无症状或无典型特征的症状，经常无黄疸期，而在青少年和成人中，经常表现出有黄疸期症状的感染。

1.黄疸时期

起病急，有畏寒、发热、全身乏力、食欲不振、厌油、恶心、呕吐、腹痛、肝区痛、腹泻、鸟色逐渐加深，至本期末程浓茶状。少数病例以发热、头痛、上呼吸道症状等为主要表现。本期持续1-21日，平均5-7日。

2.黄疸期

自觉症状可有所好转，发热减退，但尿色继续加深，巩膜、皮肤出现黄染，约于2周内达高峰。可有大便颜色变浅、皮肤骚痒、心动过缓等梗阻性黄疸表现。肝肿大至肋下1-3cm，有充实感，有压痛及叩击痛。部分病例有轻度脾肿大。本期持续2-6周。

3.恢复期

黄疸逐渐退，症状减轻以至消失，肝、脾回缩，肝功能逐渐恢复正常。本期持续2周至4个月，平均个月。

甲型肝炎的化验检查出现血清胆红素和谷丙转氨酶（salt）明显增高;病情常呈自限性，预后良好，大多数（80%以上）在3个月内临床症状消失，肝功能恢复正常。6个月内完全治愈。无转为慢性肝炎的倾向，无甲肝病毒慢性携带者。极少出现重型肝炎。

如无症状hbsag携带者重叠甲肝感染，其临床表现及病程与单纯甲肝相似。但基础病为慢性乙肝或肝硬化则可能加重病情。

甲肝病情一般不因妊娠而严重，也无母婴传播之忧，对胎儿无慢性影响。