助听器(HearingAid)是一种供听障者使用的、补偿听力损失的小型扩音设备，其发展历史可以分为以下七个时代：手掌集音时代、炭精时代、真空管、晶体管、集成电路、微处理器和数字助听器时代。人类最早、最实用的“助听器”可能是听障者自己的手掌。将手掌放在耳朵边形成半圆形喇叭状，可以很好地收集声音。虽然这种方法的增益效果仅为3dB左右，而且也不是现代意义上的助听器，但是，这是最自然的助听方法。直到现在仍然可以看到一些老年人在倾听别人讲话时用手掌来集音的情况。许多哺乳动物都有硕大的耳朵，所以它们的听力比人要好得多。

助听器对聋人的康复训练有极大的意义，尤其是在2岁前确定儿童的听损水平，最好在半岁前坚持使用助听器放大设备，立即开始长期的声音刺激，进行不懈地听觉训练和语言训练，促使大脑听觉中枢和语言中枢得到充分发育。一般说，经过几年，乃至十几年的训练，对听力损失60～70dB的聋童可以完全通过听觉通路，发展口语交往能力;而对听力损失达90dB的则需要结合视觉和触觉通路建立讲话能力。他们之中许多人能读普通中学、大学课程，有的能以优异成绩获得学位。各式助听器或听觉语言训练器使用及时、得当，几乎可以使半数或2/3的聋童摆脱聋哑状态，这在许多科技发达国家已成为现实。老人配戴助听器初期多数效果不满意，需要有专门的训练和指导才能达到听觉康复的目的。