对于脊髓肿瘤患者，当脊髓的肿瘤体积较小时，一般不会引起明确的症状，患者像正常人一样工作，生活，学习，只是在做其他相关检查时，偶然可以发现到有肿瘤的存在，当肿瘤体积进一步增大时，往往会导致患者出现一侧肢体感觉运动异常，主要表现为出现一侧肢体麻木，疼痛无力，并且伴有明显的痛觉过敏，或者痛觉迟钝等情况，当肿瘤体积进一步增大时，还有可能会影响到患者的感觉，从而造成重现感觉平面缺失。

如果脊髓肿瘤引起的神经根性疼痛比较明显，还需要与心绞痛、胸膜炎相鉴别。需要与脊髓结核相鉴别，脊髓结核的病人有明显的消瘦、发热和盗汗的症状，并且椎体破坏，胸段常见。还需要与椎间盘突出相鉴别，常规核磁共振检查有助于诊断，可以见椎间隙变窄。脊髓肿瘤需要鉴别诊断的一些疾病比较多。

如果是髓外硬膜外的肿瘤，大多数是恶性的，是转移瘤或者是淋巴瘤，病人的生命比较短，主要取决于原发性的肿瘤或者原发性的淋巴瘤对其他脏器，比如肝、脑、肺的损害有多重而影响生命。髓外硬膜下肿瘤大多是良性肿瘤，它有神经鞘瘤、脊膜瘤，手术切除以后长期存活，不影响寿命。髓内肿瘤有室管膜细胞瘤、良性室管细胞瘤，如果得以切除也不影响生命。如果是星形细胞瘤或其他的恶性胶质瘤，它会导致病人瘫痪，影响病人的生存质量，间接的影响病人寿命。