中耳炎是累及中耳(包括咽鼓管鼓室鼓窦及乳突气房)全部或部分结构的炎性病变绝大多数为非特异性安排炎症，尤其好发于儿童。假使孩子患了中耳炎，主要表现为耳鸣、耳道流脓、听力下降和耳痛等，其整个临床过程大致可分4个阶段：

(1)早期(医学上称咽鼓管阻塞期)：小儿表现为精神不振、食欲减退，出现耳鸣、耳内不适等(小儿不会表达)，但耳部的难受会影响小宝宝玩耍和睡眠。医生在此期检查可发现有耳膜(医学上称鼓膜)内陷，中耳内有积液。

(2)进展期(医学上称化脓前期)：表现为发高烧，体温可达39℃～40℃，小儿哭闹不安、听力下降和耳痛，同时伴有恶心、呕吐、腹泄等消化道症状。这些表现类似感冒或肠炎，很容易被忽视或误诊。检查后可发现耳膜充血、听骨红肿、外凸。

(3)高峰期(医学上称化脓期)：小儿高烧、拒食，严重者脸色发灰、波动性耳鸣、听力下降和耳痛向四周放射。检查可发现耳膜外凸，中耳内积脓。

(4)后期(医学上称消散期)：一般在患病4-5天后，小儿的体温下降，耳痛消失，可以入睡，但鼓膜破溃，脓液从耳道流出，耳鸣和听力下降仍存在。

不是每个患中耳炎的小宝宝都会有明确的四个分期，往往是难以分辨具体病期的，所以年轻父母不能硬套。家长可在日常生活中仔细观察自己的孩子，假若孩子经常注意力不集中、做小动作、学习成绩不佳，再加之有上述表现，就要及时到有条件的医院就诊，看一看是否患了中耳炎。重要的一点是提高警惕，越早发现治疗效果越好。