早期也就是说比较轻微的肺气肿患者可没有症状，或者仅在劳动运动时感到气短，随着肺气肿的进展，呼吸困难程度随之加重，以至于稍微一活动甚至完全休息时仍然感觉到气短，患者感觉到乏力体重下降、食欲减退、少腹胀满，伴有咳嗽、咳痰等症状。轻度肺气肿患者的临床症状相对比较轻微，在安静状态下大多数患者不会出现任何症状，典型的表现为劳力性的呼气性呼吸困难表现，一般就是如果患者剧烈的运动之后，会出现喘息、气促、胸闷、气短等呼吸困难的表现，休息之后情绪稳定，这种症状可以很快缓解、消失，呼吸的状态达到正常。对于早期肺气肿或者症状较轻时，会出现一些在劳动之后或者运动之后感觉呼吸困难。

老年肺气肿会出现活动以后心慌、气促、呼吸困难，可以采用锻炼身体，做气功像太极拳，经过锻炼以后可以增加肺活量、减少肺气肿。老年肺气肿可以选择一些药物治疗，比如：β2受体激动剂、长效的抗胆碱制剂、甚至茶碱类的药物。年人肺气肿不能治好，但是会有一定的疗效。

肺气肿患者建议多吃清淡的食物，比如百合粥，具有润肺解毒的功效，对肺气肿患者有很好的效果，多吃蔬菜和水果，能够帮助身体吸收更多的维生素，平时不要喝酒、吸烟、喝浓茶，建议多喝温开水，可以通过尿液把体内的毒素排出，肺气肿很容易出现复发，尤其是换季时，所以适当进行体育锻炼，能够增强身体的抵抗力预防感冒、发烧等呼吸道疾病，减少肺气肿的症状出现。肺气肿的患者，是一种慢性消耗性的疾病，该疾病会消耗人体的养分，并且速度快于人体摄入养分的速度，因此饮食上应该选择高蛋白，高热量，高脂肪以及新鲜的水果和蔬菜，以利于恢复健康。肺气肿的患者痰多，比较清稀，也有气喘、气短的现象，可以多吃温性的食物，如鸡汤、瘦肉、奶制品、蛋羹等，均有补益肺气的作用。