失语症是由大脑皮层语言中枢受损或变性引起的语言功能障碍，表现为文字言语(或非言语的相等功能)的理解和/或表达功能缺陷或丧失。

大多数人，包括左利者在内，语言功能区主要位于左侧大脑半球。这些语言功能区主要分布在颞叶后上部、紧邻的顶叶下部，额叶的下外侧部位，以及这些部位间的皮层下联络结构。这个大致呈三角形区域任何部分的损害(例如梗塞，肿瘤，外伤或变性)都会产生语言功能的某些缺陷。

需要纠正的是：呐吃或发音口齿不清(构音障碍)，是由运动通路障碍所造成，不是由于皮层语言中枢障碍所引起。

感受性(感觉性)失语，是指在语言文字的理解，以及对有关的听觉，视觉或触觉信号的辨认方面的障碍。感受性失语有若干亚型，包括Wernicke失语症：病人能流利讲述正常话语，时常夹杂一些无意义的语音，但病人对其意义与相互关系全无理解。结果是一堆杂乱的言语，或杂拌的言语色拉(word

salad)。失读症则是对书写或印刷的文字丧失阅读能力。

位于面与舌运动区前方的额下回后部(Broca区)的损害可以引起表达性(运动性)失语：病人对言语文字的理解与构思能力都相对保存，但运用言语文字来表达的能力却发生障碍。通常表达性失语既妨碍口语(口语困难)，也影响书写(失写或书写困难)，造成病人极大的挫折和失望。

命名性失语是指不能讲出物件的正确名称，可以起源于感受性或表达性障碍。使口语增添意义的韵律与语调通常是受双侧大脑半球的影响，但有时候单独受副侧(右侧)半球支配。

能造成语言功能障碍的脑部病变，其范围一般都相当大，很少只引起单纯的障碍;因此，孤立的感受性或表达性失语都是少见的。较大的额-颞叶病变引起全面性失语，理解与表达都有严重的障碍。