早期肺癌是指癌局限于支气管内或浸润管壁但仅表现为支气管粘膜及管壁的增厚，粗糙，而癌尚未超出支气管壁范围，癌位于肺叶的周边，但癌灶直径小于2厘米，痰内找到癌细胞，但X检查却找不到癌的影像学，不少人体检查时查出肺癌，可是已到晚期了。有些患者可能会长期生存，甚至能够达到临床治愈，但是如果是晚期的肺癌病人往往失去了手术的机会，即使给予规范的治疗病人的生存期相对来说也是比较短的。早期肺癌病人可能没有什么明显的临床症状，但是影像学上已经有了表现，肺部可能会有小结节形成。

转移到纵隔淋巴结，可以引起压迫症状，如果压迫到食管，可出现吞咽困难，压迫到上腔静脉，可引起上腔静脉综合症，就是出现颜面部、颈部、上胸部的水肿，压迫到神经可引起声音嘶哑；肺癌出现纵膈内淋巴结转移，是可以出现胸闷、气喘、说话声音嘶哑的症状，严重则是可以出现上腔静脉综合征，从而出现端坐位。肺癌淋巴结转移，如果转移到锁骨上淋巴结，是肺癌转移的最常见的部位，它可能毫无症状。

肺癌的病人如果发展到了晚期，可以发生全身多部位，多器官的转移，最容易转移的部位包括以下几方面：纵隔淋巴结的转移以及锁骨上窝淋巴结的转移。晚期肺癌可以出现全身多个器官的转移，包括骨骼转移、脑转移，还有肝脏、肾上腺等其他部位的转移。但是不管是哪一种的类型肺癌出现了转移，一定要积极配合医生进行治疗。