双相情感障碍的临床表现隐匿，从首次出现症状到确诊平均需要七到十年以上，双向情感障碍诊断的关键是对躁狂和轻躁狂发作的临床表现的识别，有些患者，比方儿童、青少年和老年人，他的早期躁狂和或者是轻躁狂发作常常不典型，很容易被漏诊了。当患者使用抗抑郁药治疗出现躁狂发作的时候，应该及时的诊断双相情感障碍，如果不及时识别和改变诊断可能会加重病情，增加患者的负担。双向情感照样首发抑郁发作时候，如果不规范的检查患者是否有躁狂发作，常常被诊断为单相抑郁障碍。有69%的双向情感障碍患者，曾经被诊断为了其他疾病，其中单项抑郁最为常见，其他疾病包括了焦虑障碍、精神分裂症、人格障碍和精神活性物质滥用等等。

有一些病人，躁狂和抑郁的症状会同时出现，一个人情绪可能会非常悲伤，同时感到十分活跃，成为双相混合状态，混合状态的症状常常包括焦躁激越、睡眠困难，食欲上的重大改变，精神病性症状以及自杀的想法。​双相情感障碍会导致剧烈的情绪波动，是人在过分的高亢和易怒到悲伤与无望之间反复，在两者之间常常有平稳的间歇期，经历和行为的剧烈改变，伴随着心境的改变，这样的高潮和低谷期分别叫做躁狂时和抑郁期。

双向情感障碍形成的原因是多种多样的，首先第一点就是有遗传因素，父母双方如果说有一方患有这个疾病，那么子女患这个病的可能性就是非常的高，第二个方面就是药物因素，药物的用法与用量不当，就有可能刺激到大脑神经系统发生紊乱，从而导致引发精神障碍，第三的一个方面是社会心理原因，产生情绪的时候。可能是自身的想法与社会现实达不到统一，进而产生了极大的心理落差或是在生活，工作上遭遇了失败与挫折，自己无法进行适当的调节，从而出现情绪不稳定的现象。第四就是季节变化，双相情感障碍的发作还受到季节变化的影响，通常情况下，躁狂症易发于春季，而抑郁症，多发于初冬时节，需要做好相应的防治措施。