最初的症状常常在到达高海拔地区的2到4天内出现，较少出现急性起病，或者在到达高海拔区域一周之后，随着病情的进展，呼吸困难在休息时变得明显，甚至平地行走也变得费力，并且进一步的进展。原因是高原缺氧，为满足氧气需求，人的心输出量就会增多，这时候肺动脉压也会升高，而低氧又同时导致四周肺小动脉收缩，血液进入肺内压力大，出口压力也大，导致组织液进入肺泡而形成水肿。高原肺水肿可出现明显的胸闷、气短、呼吸困难，严重的肺水肿可出现呼吸衰竭。

急性肺水肿主要通过以下几个方面来进行护理：首先，我们要密切观察患者的神志、面色、心率、呼吸、血压、尿量等生命体征的变化。急性肺水肿临床表现主要包括突然出现严重的呼吸困难，端坐呼吸，伴有咳嗽，咳痰，粉红色泡沫样痰为主，病人可出现烦躁不安，口唇紫绀，大汗淋漓。急性肺水肿的患者除了及时规范的治疗外还要重视日常生活中的正当护理，二者相互配合协作就能缩短病程加速康复。

​如果说是肺水肿急性发作的时候，一般通过积极的处理的话，吸氧、端坐位，吗啡镇静、强心利尿、扩血管、改善通气，这种情况一般可能在半个小时到两个小时的时间，一般能够逐渐的病情稳定缓解。高原性肺水肿的患者，如果立即脱离高原的环境，再给予积极的吸氧治疗，结合无创机械通气等相关的治疗，病人病情的恢复可以是比较快的。这种肺水肿多数情况下恢复起来还是比较快的，但是也有个别的患者，由于严重的负压性肺水肿，会导致患者出现呼吸心脏的骤停，危及到患者的生命。