​脑水肿是指脑内水分增加、导致脑容积增大的病理现象，是脑组织对各种致病因素的反应，可致颅内高压，损伤脑组织，临床上常见于神经系统疾病，如颅脑外伤，颅内感染（脑炎，脑膜炎等），脑血管疾病，颅内占位性疾病（如肿瘤），癫痫发作；脑积水是因颅内疾病引起的脑脊液分泌过多或（和）循环、吸收障碍而致颅内脑脊液存量增加，脑室扩大的一种顽症，属中医“解颅”的范畴。临床小儿多见头颅增大、囟门扩大、紧张饱满、颅缝开裂逾期不合、落日目、呕吐、抽搐、语言及运动障碍，智力低下；除神经体征外，常有精神衰退或痴呆。

在早期的时候，婴儿脑积水主要表现为头围增大，同时前囟门扩张。另外，孩子会出现双眼落日征，进一步加重的时候，会看到头皮浅表的静脉怒张，孩子的生长发育明显的异常。婴儿脑积水一般是指先天性脑积水，可能与胎儿在宫内窘迫有关，也有可能与颅内出血有关。

对成年人来说，因为他们的头骨是密封的，体积是固定的，当脑积水发生时，脑室会膨胀，并会压迫周围的脑实质，导致大脑皮层变薄和一系列症状。典型主要症状有头痛、头晕、双下肢无力、行走不稳和完全失衡。造成脑积水的原因是有很多种的，脑积水可以由脑脊液循环障碍引起，也可以由减少脑脊液吸收和增加脑脊液产量的疾病引起。主要导致脑室系统逐渐扩大，根据不同的压力可分为，正常颅内压脑积水和高颅内压脑积水。