类风湿关节炎通常由自身免疫因素引起，常见的病理改变，包括关节间隙狭窄，骨质破坏，关节内的滑膜增生变性引发关节腔内的积液，引发关节软骨损伤等情况，而这些病理改变严重时还会诱发关节的畸形等情况。类风湿性关节炎会引起骨关节的病理性改变，最常见的就是骨关节处肌肉和关节的畸形病变，此时患者需要进行有效的治疗，否则会出现严重的疾病，如骨关节酸痛、骨关节肿胀、骨关节畸形。关节滑膜异常增生形成绒毛状突入关节腔，对关节的软骨、软骨下骨、韧带、肌腱等组织进行侵蚀，引起关节软骨，骨和关节囊破坏。

晚期则会出现关节畸形，随着病情发展，重症患者关节也会呈纤维性或者骨性强直，关节活动受限制，直至完全丧失功能，生活不能自立，此外关节外的表现主要是多脏器受累的全身表现，可出现皮肤或者内脏的类风湿结节。类风湿关节炎是一种自身免疫病，症状有关节症状以及关节外的症状，关节的症状主要有以下几种：关节疼痛与压痛，绝大数患者是以关节疼痛开始发病的，主要见于近端指间关节、掌指关节、腕关节等，关节疼痛的轻重及肿胀的程度是相平行的。类风湿性关节炎的症状比较多，具体包括以下几点：会出现关节疼痛，特别是在受凉或者是下雨天气变化时最为突出。

由于类风湿关节炎是慢性消耗性疾病，随着病史的延长，病情控制不佳，患者往往体质会比较瘦弱，抵抗力较差，长期服药也会造成患者的胃肠功能下降和出现胃肠道的不适，所以要注意改善患者的营养摄入，在选择食物的时候要选择富含优质蛋白、富含维生素，且容易消化的食物，这样才能供给足够的热量，促进患者康复。​饮食治疗只能做为缓解病人症状的一种辅助措施，正确调整饮食也是预防症状再发的手段，不饱和的长链脂肪酸鱼油等以及某些微量元素如硒可使类风湿关节炎患者的症状缓解，可减少疼痛和肿胀的关节数量，减少沉降的时间，增加握力，缓解疲劳等。如果类风湿患者能够做到长期食用鱼肉，对疾病是有好处的，可能具有减轻体内炎症反应的效果。