脑积水是脑脊液生成或循环吸收过程发生障碍而致脑脊液量过多，压力增高，扩大了正常脑脊液所占有的空间，从而继发颅压增高、脑室扩大等一系列症候群。其原因大多是脑脊液循环通路某些部位阻塞所致，多发生在两岁之内的婴儿。

脑积水可造成患儿精神萎靡，头部不能抬起，严重者可伴有大脑功能障碍，表现为癫痫、呕吐、抽搐、斜视，眼球震颤，语言障碍，肢体瘫痪，共济失调，行走困难，及智力发育不全等。

脑积水的病理改变为脑室系统逐渐扩大，第三脑室向下方隆起压迫垂体及视神经交叉部，透明隔可穿破，脑实质变薄，以额叶处最明显，甚至穿破侧脑室与蛛网膜下腔相通。胼胝体、锥体束、基底节、四叠体、脉络丛及脑干等处均可因长期受压而萎缩。白质脱髓鞘变，神经轴受压变形，胶质增生及神经细胞退行性变等。

正常情况下，脑脊液的分泌和吸收处于动态平衡状态。但在病理情况下，颅内脑脊液过多积存于脑室系统或蛛网膜下腔内。脑积水临床上分为梗阻性脑积水和交通性脑积水两大类。

阻性脑积水见于脑脊液通路受阻，在受阻以上脑室系统扩大而无蛛网膜下腔的扩张。多见于先天性畸形，如中脑导水管畸形是婴儿脑积水的主要原因，出生时常有头颅偏大，而后是头颅呈进行性异常增大，头身不成比例，智力发育低下，甚至有痉挛性瘫痪。其次是肿瘤直接堵塞或压迫脑室系统的通道导致脑积水。交通性脑积水多为后天病变引起，如脑膜炎、蛛网膜下腔出血阻塞蛛网膜粒，引起脑脊液吸收功能障碍，使脑室系统和蛛网膜下腔扩张。

西医以手术治疗为主，包括减少脑脊液生成外分流术、脑室系统梗阻远近端的旁路手术和解除梗阻病因的手术。对于病因不甚明了者，目前临床上以脑室-腹腔分流术最为普通。

中医认为本病小儿多发，故归纳于“解颅”的范畴。其病因为先天不足，外邪乘虚侵入。根源为肾虚，肾主水，肾虚则气化行水障碍，而停积脑中；肾藏精，主骨升髓充脑，肾精虚则骨脑失充而智力、形体发育不良。中医治疗脑积水以补肾利水，标本兼治法为主，温补脾肾是其关键。

中医治疗脑积水临床采用纯中药治疗30例，最短经过8个月治疗，最长达2年，结果显效（临床症状消失，脑室波恢复正常范围）16例，好转（症状缓解，脑室波较前缩小）13例，无效1例。

另外，中医针灸治疗脑积水也有一定疗效。从中医辨证分型看，以肾阳虚者疗效好，而脾肾阴虚者，针灸效果为差。而从西医分类看，发现针灸治疗交通性脑积水有效率高，远期疗效也较稳定；阻塞性脑积水疗效低，且预后亦差。