强直性脊柱炎的最初病变是在骶髂关节，以后有骨凸炎及肋椎关节炎。早期症状有反复腰疼，腰骶部不适感，间歇性或两侧交替出现的坐骨神经痛，下肢或腰部运动不灵活，或僵直感，这和骶髂关节炎的症状相似。但是强直性脊柱炎和骶髂关节炎是有区别的：1、强直性脊柱炎是一种遗传性疾病，呈家族聚集性，以年轻男性居多，血沉显著加快。2、X片显示关节面模糊不清，前后纵韧带及其他脊椎间的韧带钙化或骨化，使脊柱呈竹节样。

目前西医尚无根治良方，但中医强调及时早期积极妥善的辨证治疗，加上病人主动配合，可做到减轻疼痛缩短疗程预防畸形减少病残和改进功能的目的。随着病情发展疼痛加重，最后形成脊柱僵硬驼背畸形不能转侧，胸廓呼吸运动减少周围关节亦可受累形成畸形，行动极其不便。本病多数发病建议初发症状常为下腰、臀、髋部疼痛及活动不便，阴雨天或劳累后加重。强直性脊柱炎属中医痹证范畴，是慢性多发性关节炎的一种类型，特点是从骶下关节开始至脊柱关节造成骨性强直，病损以躯干关节为主也可波及近躯干的髋关节但很少波及四肢小关节。

强直性脊柱炎到晚期主要表现的是整个的脊柱，从颈椎、胸椎到腰椎、骶椎完全的融合成一块，椎体之间的间盘软组织都全部都骨化了。每个相邻的椎体长成一块了，成了整个的一根脊椎骨，然后主要的症状就是活动受限、脖子转不了、胸也转不了，然后腰椎也转不了。到严重的出现了髋关节也强直的时候，髋关节也没法动，生活没法自理，走路就是一根棍，靠膝关节和脚踝走路，其他地方的关节都动不了，表现的就是僵直的一个人，后背是一根棍，就跟落枕了以后脖子不能动一样。有些人眼睛是往后看，成为完全罗锅特别严重，这就是强直性脊柱炎的晚期的症状和表现。