老年痴呆是发生于老年和老年前期，以进行性认知功能障碍和行为损害为特征的中枢神经系统退行性病变，临床上表现为记忆障碍，失语，失用，失认，视空间能力损害，抽象思维和计算力损害，人格和行为改变等。这种退行性病变是不可逆的，通常出现症状时，脑细胞的退行已经发展为中期。目前的治疗药物只能减轻症状或延缓病情的发展，但是不能彻底治愈。

如果患者无基础疾病时，有可能生命会更长。大多数患者可能会死于并发症，或者是死于基础疾病。80岁老年痴呆症能够活多久取决于多方面的原因，与患者的基础疾病以及体质均有关系。如果是有基础疾病，可能会寿命相对更短一些。

对于抗老年痴呆的药物，临床上常用的有奥拉西坦、吡拉西坦、胞磷胆碱，以及多奈哌齐、石杉碱甲，主要是改善患者的症状，延缓病情的进展，目前尚无特效的药物可以根治本病。老年痴呆可见于多种原因，比如神经系统变性疾病，临床上常见的有阿尔茨海默病、路易体痴呆和多系统萎缩，患者一般隐匿起病，发病后病情逐渐进展，多数患者的病程为5-10年，早期出现记忆力下降，随着病情的加重出现认知功能障碍，晚期患者可以出现认知功能的完全丧失，常常需要他人陪护。如果考虑是血管性痴呆，大多数考虑是脑血管疾病引起，主要是积极治疗脑血管疾病，可以应用抗血小板聚集、保护神经、改善血液循环的药物。