传统观念认为，2型糖尿病是老年人的病，但是目前发病年轻化趋势愈演愈烈。上世纪90年代以前，到内分泌科就诊糖尿病的患者基本上都是老人，而现在内分泌科确诊的糖友有近1/3是低于40岁的年轻人。我国早发2型糖尿病的快速上升已成为一个严重的健康和社会问题。

早发的2型糖尿病患者主要与肥胖、活动较少、久坐等生活方式以及糖尿病家族史和经济不太富裕有关。研究发现，过去10年间，18～29岁人群中肥胖患病率增加了70%，30～39岁人群中，2型糖尿病的患病率增加了70%，年轻人成了肥胖和2型糖尿病患病增长最迅速的群体。在儿童糖尿病患者中，2型糖尿病已经多于1型糖尿病。

我们评估了国内一组40岁以下发病的2型糖尿病的发病特征，共有1275例患者，发现腹型肥胖、糖尿病家族史、高血压、血脂紊乱可能是造成2型糖尿病早发的主要原因。研究表明，其中大部分患者存在肥胖、久坐、暴饮暴食及生活或工作压力较大等情况；很小比例的人能每周参加体育锻炼；肥胖、低收入人群发病年龄最早；有难产病史或分娩过巨大儿的妇女或有糖尿病家族史的人，糖尿病发病年龄比没有者要早。因此，良好的生活习惯是延缓糖尿病发生的关键。

随着社会老龄化和肥胖的流行，全世界2型糖尿病发病率逐年上升，国际糖尿病联盟估计，到2030年全世界的糖尿病患者可能达到5.52亿，其中60%的人将在亚洲。有研究证实，年纪轻轻就发病的2型糖尿病患者比大于45岁才发病的患者更容易发生心血管疾病，进而给患者个人乃至社会带来巨大的经济负担。因此，年轻人中的肥胖和糖尿病问题必须引起高度重视，成为当今医疗经济和健康管理优先考虑的问题，而养成良好的生活习惯是预防的关键。