从狭义上来说，肾衰竭可以理解为尿毒症。尿毒症是肾功能丧失后，机体内部生化过程紊乱而产生的一系列复杂的综合征，称为肾功能衰竭综合征或简称肾衰。从广义上来说，肾衰竭与尿毒症并不等同。因为，肾衰在临床上有急，慢性之分。急性肾功能衰竭是指由于各种原因引起的严重肾功能损害或者丧失。它可以迅速出现，甚至几小时内发生，少尿和无尿可以很快出现，每小时尿量少于17m1，每天尿量少于400m1为少尿，每小时尿量小于4m1，每天尿量少于100ml为无尿。而慢性肾功能衰竭指各种致病因素引起肾功能减退，血尿素氮逐渐增高，体内水和代谢产生的毒物不断蓄积，导致人体内环境改变，各种生化过程紊乱，各种临床症状表现出来。临床上把这一组征候群才称为慢性肾功能衰竭，即尿毒症（又称氮质血症）而尿毒症多看成是肾功能衰竭的终末期阶段。肾衰竭症状与尿毒症症状比较：一、肾衰竭的症状在肾衰竭的最初阶段，通常没有任何症状来警告病人他/她的肾脏不能正常工作了。这也是为什么经常进行尿液和血液检查非常重要的原因。有时即便病人自我感觉良好，但健康检查的结果也会显示出患肾脏病的一些迹象。然而，当肾脏功能已经接近完全丧失时，病人的身体变化和患病症状就会很明显。肾衰竭病人的病症会有所不同。下面是肾衰竭的一些患病症状：1.身体不适由于毒素和废物在体内不断堆积，病人可能会感到浑身不适。症状包括恶心，呕吐，夜间睡眠不好，没有胃口，搔痒和疲劳。2.浮肿一些病人会出现浮肿现象。尿量减少，尿频(尤其在夜间)。手足踝浮肿。其它症状还有气短，眼睛周围肿胀。3.贫血由于肾脏功能遭受损害，人体不能产生制造红细胞所需的足够荷尔蒙，因而产生贫血。贫血的人经常会感到寒冷和疲惫。4.肾衰竭的其它患病症状：血尿(呈茶色或血红色)、高血压、尿液中出现泡沫、腹泻、极度口渴、睡眠不安，或嗜睡、性欲下降。