有一种奇怪的耳病，患者往往并没有其他病，常在睡眠醒来或其他场合，突然发生听力障碍。这种发生于一瞬间，或最长不超过48小时，耳聋就达高峰的，原因不明的感音神经性聋，称之为突发性聋。

突发性聋，实际上是耳聋的一种特殊表现形式，而不是一种独立疾病。近十几年来，由于临床上屡见不鲜，已经越来越受到医生们的重视。

引起突发性聋的原因还无定论，目前以下列三种学说比较受到重视。

一是血管障碍学说。认为由于受冷、受热、疲劳、精神激动、过敏及内分泌失调等诱发因素，引起人的自主神经功能紊乱，以致发生内耳血循环障碍。它的病理改变，可以是血管痉挛、水肿、出血、血栓形成以及血球黏集等。这就导致血流淤滞，内耳供血不足，引起组织水肿、缺氧，进而代谢紊乱，最后使内耳末梢感受器受到损害，引起耳聋。根据耳聋的发作突然，应用血管扩张药能使病情得到缓解，患者的眼底视网膜血管常表示有痉挛状态，这些都支持血管障碍学说。

另一是病毒感染学说。认为是病毒侵入内耳引起发炎，叫病毒性迷路炎，使内耳感觉细胞受到损害，发生耳聋、耳鸣。通过临床观察、病毒血清检查及病毒分类方法，有些学者已证明突发性聋与某些病毒感染，如流感、腮腺炎、带状疱疹、腺病毒III型等有关，它可以没有明显的全身症状，但可引起耳聋。最近的研究证明，病毒可使血液处于高凝状态，使内耳小血管内膜发生水肿或形成细小血栓，以致管腔狭窄或阻塞，可使血球黏集。病毒感染引起的突发性聋，常常主要损害蜗神经或耳蜗，前庭感受器则受损较轻。

第三种学说则认为突发性聋是由于圆窗膜破裂所造成的。从解剖上发现，内耳的外淋巴液是通过耳蜗导水管引导到蛛网膜下腔，再和脑脊液相通。这样，如果脑脊液压力明显增高，将会引起内耳外淋巴液压力的增高。前面提到过，内耳前庭阶和鼓阶内充满着外淋巴液。前庭通到卵圆窗，有镫骨底板附着，而鼓阶通向圆窗，圆窗膜没有东西附着，在突然增加的压力下，是完全可能破裂的。脑脊液压力也就是颅内压，它和颈内动脉的静力学、动力学改变和颅内静脉窦系统的各种疾病都有密切关系。临床上也看到凡是病菌感染、血管损害(出血、痉挛、硬化、栓塞)、头部外伤，甚至咳嗽、呕吐、酗酒、放声歌唱、哈哈大笑等均可能发生颅内压增高，引起圆窗膜破裂。近年为，国内外已有不少病例报道，突发性聋患者经过手术掀起鼓膜暴露中耳腔，发现圆窗膜破裂，也有在卵圆窗边缘，镫骨底板附近有小裂缝，可以见到清水样液体外溢，甚至见到汹涌清亮的溢液，有如“井喷”。