患者如果在疾病发作期时，会明显出现有咳嗽、咳痰，气喘，以及稍有活动后即出现呼吸困难，也就是透不过气来的感觉，这些都是肺气肿在临床上非常常见的症状。由于肺气肿常年存在有呼吸困难症状，导致体内二氧化碳过多的驻留，所以患者在稍有活动时就会出现有气喘，呼吸困难等症状。针对肺气肿患者，临床上他稍有活动，特别是上下楼梯时或者是稍有一些运动量增加时，就可以出现气短，也就是上气接不上下气。当患者稍有休息，这样他就会很快恢复，这是肺气肿患者最常见的一个症状。

一支烟草含有四千种有害物质、六百多种致癌物质，长期吸烟导致肺功能下降、纤毛摆动丧失、支气管内皮损伤，甚至痰液增多，加重肺气肿的表现。肺气肿表现为活动后心累、气促，肺功能检查可以提示通气、换气功能障碍，血气分析检查可以了解氧饱和度和二氧化碳潴留情况。配合家庭氧疗、户外运动，可以有效的延长生命，避免早期即发生各种并发症，如呼吸衰竭和心力衰竭，尤其发生肺癌的时候属于不治之症，给家庭和个人带来重大的损失。肺气肿病人如果有吸烟的情况需要尽早戒烟，戒烟越早对肺功能的保护作用就越强。

如果肺气肿患者出现咳嗽、咳痰、气短的症状加重，就叫急性发作，大部分都是因为感染所致。但是肺气肿是慢性疾病，不可以治愈，会伴随终生，只有应用药物或者是加强自身的管理，才可以延长患者的寿命。所以当肺气肿患者急性发作时可以排除患者是否在近期有感染的情况。另外，还可以预防肺气肿患者的急性发作，但是不可治愈。