皮肌炎是特发性炎性疾病的一种常见类型，表现多样，分轻型和重型，轻型可能只累及皮肤出现皮疹，肌肉没有受累，这种情况就不严重。有的肌肉受累特别重，病人可以躺在床上不能动，不能起身，还有的吞咽困难，吃饭喝水都会呛，这些人相对来说就比较严重，吃东西呛到肺里，引起吸入性肺炎，可能因肺部感染而死亡。若累及皮肤和肌肉，出现肢带肌、颈肌和咽肌无力，并累及内脏器官如肺等或伴发肿瘤或其它结缔组织病，则比较严重，可能危及生命。还有一种情况是肺间质纤维化，严重时引起呼吸困难、呼吸衰竭而死亡。

皮肌炎的危害是很大的，第一个会出现四肢肌无力，不能活动，第二是出现严重的间质性肺炎，第三个是出现合并肿瘤。皮肌炎的最主要的危害：第一个就是如果皮肌炎没有得到很好的控制，严重的会出现四肢肌无力，肌无力导致不能活动，甚至不能正常的吞咽，会出现喝水会呛到、进食反流以后会导致吸入性肺炎，最终出现严重的感染。第二个危害就是皮肌炎可以出现严重的间质性肺炎，导致呼吸衰竭死亡。第三个危害出现合并肿瘤。我们都知道肿瘤是影响疾病预后的很重很差的一个疾病，所以当皮肌炎遇到了肿瘤的时候，它的危害是很大的，会严重影响病人的生命。

皮肌炎最常见的并发症是肺脏损害，患者可以出现肺间质改变，最终遗留肺间质纤维化，如果肺纤维化面积比较大，可以出现呼吸功能下降，呼吸衰竭，这是皮肌炎患者死亡的常见原因之一。第二个，常见的并发症是心肌损伤，在急性期可以出现急性的心肌炎，或者是合并心律失常，充血性心力衰竭，也有少数的患者可以表现为心包炎，重症患者可以遗留慢性心功能不全，心力衰竭，这种心力衰竭也是皮肌炎患者后期常见的死亡原因之一。第三个，肾脏损害，非常少见，只有在一些极少数爆发性起病的患者，由于横纹肌溶解而出现肌红蛋白尿，急性肾功能衰竭，还有一小部分患者会出现局灶性，增生性肾小球肾炎，但是多数不会影响患者的肾功能，一般相对预后比较好。另外皮肌炎的常见并发症就是肌萎缩，由于患者在早期急性期没有进行适当的功能锻炼，而遗留肌肉萎缩，慢性肌无力等症状。