梅毒的病原体是一种螺旋体，梅毒螺旋体是一种小而纤细的呈螺旋状的微生物，长度为5—20nm，直径<0.2nm。它有6—12个螺旋，肉眼看不到，在光镜暗视野下，人们仅能看到梅毒螺旋体的折光性，其活动较强。在其前端有4—6根鞭毛样细纤维束，其末端呈卷曲状。在未受外界因素的影响时，螺旋是规则的。因其透明不易着色，又称之为苍白螺旋体。梅毒螺旋体是厌氧菌，在体内可长期生存繁殖，只要条件适宜，便以横断裂方式一分为二的进行繁殖。在体外不易生存，煮沸、干燥、肥皂水和一般的消毒剂（如升汞、石碳酸、酒精等）很容易将它杀死。

梅毒初期的症状－病号常在腐蚀后1～13周降生症状，匀整3～4周。腐蚀病原体后，一般通过以下几期：一期梅毒、二期梅毒、埋伏期梅毒以及三期梅毒。腐蚀可以延续很陈年，偶产生心脏陪送、脑陪送、直至过世。

梅毒初期的症状－一期梅毒涌现为，常在阴茎、外阴或阴道部位降生无痛性硬实，又称硬下疳，硬下疳也可出此刻肛门、直肠、口唇、舌、咽、宫颈及手指，偶尔还可呈现于身子另外部位。陪送常呈单发，偶有数个一群降生。初心硬下疳很小、呈赤色并凸出，很快转为无痛性溃疡，这种溃疡不出血，但当遭遇摩擦时，可流出脆生液体，该液体占有高度传染性。邻近淋讨好也常肿大，但不痛。因硬下疳症状很轻，因此常被漠视，不见得一半的受染女性及1／3的受染男性病号未体恤到硬下疳。硬下疳寻常在3～12周内自愈，未来病号门脸看起来纯粹康健。

梅毒潜伏期症状

梅毒螺旋体从机体破损处进入人体，先侵入皮肤淋巴间隙，数小时内进入附近的淋巴结，再经2-3日进入全身血液循环，大约在3周潜伏期后，才在梅毒螺旋体侵入处产生梅毒初期损害，称为硬下疳。好发部位为阴茎冠状沟、阴茎、包皮、大小阴唇及医务人员手指等处，初期为米粒大小的红色丘疹，1—2周后隆起成指甲大小的硬结，表面可破溃糜烂，有渗出液，破溃组织中及浆液内含有大量梅毒螺旋体，传染性极强。硬下疳不疼不痒，也无压痛。腹股沟淋巴结可肿大，但不痛也不溃烂。早期血清反应尚为阴性，时间较长（硬下疳发生2-3周后），血清才转为阳性。一期病程约为5-7周，由于局部免疫反应的关系，硬下疳可不治自愈。