当机体受到某种刺激（如创伤、疲劳、恶性肿瘤或病后虚弱等）导致机体抵抗力下降时，潜伏病毒被激活，沿感觉神经轴索下行到达该神经所支配区域的皮肤内复制产生水疱，同时受累神经发生炎症、坏死，产生神经痛。一般，人是水痘带状疱疹病毒的惟一宿主，病毒经呼吸道黏膜进入，以后病毒可长期潜伏在脊髓后根神经节或者颅神经感觉神经节内。带状疱疹神经痛的症状一般会在急性期用药，急性期和后遗神经痛期略有不同。

这种疾病主要是患者在前期就已经感染了水痘-带状疱疹病毒，但是患者不可能马上发病，可能潜伏在人体的神经根部，当人体的免疫机能下降以后，那么这种病毒就可能产生活跃，并且造成感染部位的神经产生炎症，而这种炎症又会延及到皮肤表面，形成皮肤产生了炎症性的丘疹，或者丘疱疹，疱疹等等，但是这些皮肤损害，在临床上具有特征性的表现，主要是呈带状分布，而且患者会感到明显的疼痛症状，而这种疼痛主要是由于病毒侵犯到神经，导致神经的炎症，所以最终产生神经痛的症状。带状疱疹确实是病毒感染性皮肤病，是水痘-带状疱疹病毒侵犯皮下神经所引起的坏死性炎症，传导到皮肤导致皮肤上出现红斑、水疱。带状疱疹，由于水痘—带状疱疹病毒感染，引起病毒性皮肤病。

严重者可以出现面瘫的症状，也可以有耳聋、耳鸣、眩晕，通常耳聋是可以部分或者完全恢复的，极少数的病人也可以表现出永久性的聋，眩晕持续的时间差不多是几天到几周，面瘫通常是短暂性的，也有个别病人是永久性的。带状疱疹在民间又被称为缠腰蛇，这个病比较好发在春秋季节，成人多见。有的患者会先出现皮疹，再出现疼痛。