经大量研究证明：丙型肝炎是慢性肝病的主要原因之一，它比乙型肝炎更易慢性化。约有1/2的丙肝患者发展为慢性肝炎，其中约30％发展为肝硬化；丙型肝炎也是肝细胞癌主要病因之一。近2至3年研究表明，丙型肝炎是我国常见的病毒性肝炎之一。

丙型肝炎的传染途径及临床表现与乙型肝炎相似，但丙肝与输血的关系更密切。50％以上的丙肝病人都有输血（或血浆）的历史。如果输入的血液带有丙肝病毒，则经过一段时间的潜伏期（一般1个半月至2个月）后，便出现肝炎的症状（疲乏、食欲减退、部分可出现黄疸等）和肝功能异常。病人的血液可检测到抗丙型肝炎病毒特异性抗体（抗-HCV阳性）和（或）丙型肝炎病毒核糖核酸（HCV-RNA阳性）。由于感染丙肝病毒后，体内产生抗-HCV及其在血中出现的时间较迟，而HCV-RNA的产生较早，而且HCV-RNA表示丙肝病毒在肝内复制活跃，因此HCV-RNA能更准确及更早诊断丙型肝炎。

一般来说，单纯的急性丙型肝炎的症状较轻，经一般护降酶治疗，病情好转较乙型肝炎快，但病情易反复而变成慢性若在慢性乙型肝炎基础上重叠感染丙肝病毒时，则可使原来肝炎加重，甚至发展为重症肝炎或加速发展为肝硬化。因此医生们应很重视丙型肝炎的及早诊断、治疗和预防。