前列腺癌的发病因素很复杂，目前已知的高危因素包括年龄、种族、遗传、饮食、输精管结扎、吸烟、肥胖、其他前列腺病变等。

前列腺癌主要发生于老年男性，美国有一组报道在50岁以上男性的尸检约30%有前列腺癌，80岁以上则达50%。有前列腺癌家族史的男性，前列腺癌的发病机率也会大大增加。

研究表明脂肪性食物摄入过多会增高前列腺癌的患病率，而大豆蛋白类的饮食会减少其发病率。亚洲国家的前列腺癌发病率较低还与大豆蛋白类的食物摄入较多有关。因为此类食物中含有丰富的植物性雌激素，其化学结构与人体内的雌激素相似，对雄激素有一定的抑制作用有关。

尽管少数研究认为接受输精管切除术的人患前列腺癌的机率会增高，但大部分研究都不赞成这一观点。另外也有研究表明良性前列腺增生、过度肥胖、缺少锻炼、吸烟、放射线或性传染的病毒可能会增加前列腺癌的发病率。

一项最新的研究报告显示，大部分在工作时间久坐不动的男人患前列腺癌的概率要比经常参加运动的人高近30%。

研究发现，运动能有效降低患前列腺癌的概率，比如，每天步行或骑车超过一小时的男性患该病的概率要比每天步行或骑车不足40分钟的男性低14%。此外，多吃蔬菜和水果也有助于减少患前列腺癌的风险。