症状学观察是中医辨证施治的基础，通过对癫痫患者复杂的临床表现的观察与总结可明确患者的类型，分析获得症状表现背后的病因和实质，这也是临床辨证的基础。癫痫是一组疾病和综合征的总称，目前有较明确诊断标准的癫痫类型已超过30种，且不断有新的类型被发现和确认，虽然各种癫痫发病的病因有所不同，但他们都以反复发生的大脑神经元过度放电引起的暂时性中枢神经系统功能失常为特征，这同时也是癫痫的中医证候学特征。

中医对癫痫症状的认识很早，并且对癫痫发作前的先兆症状进行了论述。唐·孙思邈《备急千金要方·惊痫》中罗列的关于癫痫先兆症状的描述超过20条，如“鼻口青，时小惊是痫候”、“身候目时直视是痫候”、“目瞳子卒大，黑如常青是痫候”、“卧惕惕而惊，手足振摇是痫候”、“咽乳不利是痫候”、“身热小便难是痫候”等等。另外，还有诸多医家和医学专着中都有相关内容，如《灵枢·癫狂》中描述到：“癫疾始生，先不乐，头重痛”；隋·巢元方《诸病源候论·小儿杂病诸候·欲发痫候》中描述到：“夫数啮齿，如此，是欲发痫之候也”。

中医对痫病先兆症状的论述颇为详细，强调“痫证必先有候”，也就是说癫痫发作前一定会有先兆表现，提醒人们要注意早期发现和防治。