随着冠心病发病率的逐年升高和冠心病发病的年轻化趋势，现在提倡有胸痛就看医生，有些医院还成立了胸痛门诊专门筛查冠心病。但要注意的是，不是所有的胸痛都是心绞痛或与心脏有关，很多没有心脏病的人也会有前胸不适感，呈瞬间消失或呈持续性隐痛(如持续数小时，甚至一天、数天等)，并且与活动无关，甚至活动还使胸痛缓解，且常在诱发因素消失后发生，如白天活动较多时并无任何明显不适，而到晚间休息时感觉到胸背不适，这种疼痛常与心脏无关，可能与神经、肌肉劳损有关，或者为神经官能症(也称心脏神经症)所致。另外，肺炎、肋间神经炎、肋软骨炎、胃炎、食管炎及带状疱疹也都会引起胸部疼痛等不适感。

根据典型的心绞痛的发作特点和体征，含用硝酸甘油后缓解，结合年龄和存在冠心病易患因素，除外其他原因所致的心绞痛，一般即可诊断。

在我国，许多病人心绞痛发作时的表现常不典型，因此在判断胸部不适感或疼痛是否心绞痛时，需谨慎从事。近年国外学者也强调“心绞痛”一词不完全代表痛，病人对心肌缺血缺氧的感觉可能是痛以外的另一些感觉，因而可能否认感觉疼痛。下列几方面有助于临床上判别心绞痛：

(1)性质：心绞痛应是压榨、紧缩、压迫、窒息、沉重、闷胀性疼痛，而非刀割样尖锐痛或抓痛、短促的针刺样或触电样痛、或昼夜不停的胸闷感觉。在少数病人可为烧灼感、紧张感或呼吸短促伴有咽喉或气管上方紧榨感。疼痛或不适感开始时较轻，逐渐增剧，然后逐渐消失，很少为体位改变或深呼吸所影响。

(2)部位：疼痛或不适处常位于胸骨或其邻近，也可发生在上腹至咽部之间的任何水平处，但极少在咽部以上。有时可位于左肩或左臂，偶尔也可位于右臂、下颌、下颈椎、上胸椎、左肩胛骨间或肩胛骨上区，然而位于左腋下或左胸下者很少。

(3)时限：1～15分钟，多数3～5分钟，偶有达30分钟的(中间综合征除外)，疼痛持续仅数秒钟或不适感(多为闷感)持续整天或数天者均不似心绞痛。

(4)诱发因素：多以体力劳累为主，其次为情绪激动，登楼、平地快步走、饱餐后步行、逆风行走，甚至用力大便或将臂举过头部的轻微动作，暴露于寒冷环境、进食冷饮、身体其他部位的疼痛，以及恐怖、紧张、发怒、烦恼等情绪变化，都可诱发。体力活动再加情绪活动，则更易诱发。

(5)硝酸甘油的效应：舌下含有硝酸甘油片如有效，心绞痛应于1～2分钟内缓解(也有需5分钟的，要考虑到有些病人可能对时间的估计不够准确)。对卧位型心绞痛，硝酸甘油可能无效。在评定硝酸甘油的效应时，还要注意病人所用的药物是否已经失效或接近失效。