链球菌肺炎典型的特点是大叶性肺炎，其病理变化分为4期：最初阶段是充血期，特点是大量浆液性渗出物，血管扩张及细菌迅速增殖;第二阶段是“红色肝样变”期，即实变的肺脏呈肝样外观，肺泡腔充满多形核细胞，血管充血及红细胞外渗，肉眼观呈谈红色;第三阶段是“灰色肝样变”期，该期的纤维蛋白聚集与处于不同分解阶段的白细胞和红细胞有关，肺泡腔充满炎症渗出物;最后阶段是以渗出物吸收为特征的泊散期。抗茵药物应用后，发展至整个大叶性炎症已不多见，典型的肺实变则更少，而代之以肺段性炎症较多见。

发病前常有受凉、淋雨、疲劳、醉酒、病毒感染史，多有上呼吸谊感染的前驱症状。多急性起病，表现为寒战和高热、咳嗽、血痰和胸痛。在很多情况下，特别是婴幼儿和老年思者，病程可较为隐袭*其他伴随症状包括头痛、忍心、呕吐、腹部不适、食欲下降和肌肉疼涌等。

体格检查无固定阳性体征，视病变特征及检查时患者所处的阶段而定。一般表现为急性病容、发热，LL串快、呼吸急促。肺部检查有吸气相湿哗音，有时表现为肺实变的体征，包括叩诊呈浊音、触觉语颤增强、支气管呼吸音等。

实验室检查示外周血白细胞增多、中性粒细胞增多。痰涂片可发现典型的革兰染色阳性、带英膜的双球茵或链球苗。胸部x线检查表现为片状密度增高影，或大片实变影，病变中可见支气管充气征。约25%的患者会出现胸腔积液。